Alexandrie avec des enfants : attractions et activités familiales

Alexandrie, une bonne destination pour les enfants ?

Oui, pour la plupart des familles. Alexandrie offre aux enfants ce quele grand circuit égyptien ne peut pas : une forteresse au bord de l'eau,des poissons vivants, de grands jardins et une mer où se baigner. Laville vit aussi à un rythme plus lent que le Caire, et la brise de mermaintient la température quelques degrés plus bas en été. Lesinconvénients sont réels. Les trottoirs du centre sont abîmés, lesautomobilistes ne ralentissent pas aux passages piétons, et dès juillet,les plages urbaines débordent de monde. Rien d'insurmontable, mais celademande d'organiser les journées en fonction de la chaleur et de lacirculation plutôt que d'improviser.

Les meilleures choses à faire à Alexandrie avec des enfants

Presque tous ces sites se trouvent au bord de l'eau, ce qui permet d'enenchaîner deux ou trois par jour sans longs trajets en voiture.

L'aquarium d'Alexandrie

Commencez ici si vos enfants ont moins de dix ans. L'aquariumd'Alexandrie est un petit musée marin à l'ancienne, dans le quartierd'Al-Anfoushi, juste à côté de la citadelle de Qaitbay : les deuxvisites se combinent facilement en une seule matinée. On y vient pourles aquariums, pas pour des tunnels vitrés ou des spectacles de dauphins :la collection couvre la Méditerranée, la mer Rouge et le Nil. Entretrente minutes et trois quarts d'heure, c'est à peu près tout ce quetiennent les jeunes visiteurs, et c'est très bien ainsi à cet âge.L'entrée coûte peu, mais les prix bougent : vérifiez sur place.

La citadelle de Qaitbay

Demandez à vos enfants quel endroit ils se rappellent une semaine plustard : c'est presque toujours celui-là. La citadelle de Qaitbay est uneforteresse du XVe siècle construite par le sultan Qaitbay à l'emplacementdu phare d'Alexandrie, l'une des Sept Merveilles du monde antique. Lesenfants marchent sur les remparts, regardent à travers les meurtrières,et le toit donne directement sur la Méditerranée. Certains escaliers etsols sont polis par l'usage : prévoyez des chaussures qui tiennent bien.Les passages sont trop étroits pour une poussette, portez les tout-petits.

La Bibliotheca Alexandrina et le Planétarium

Gardez cette visite pour le moment le plus chaud de la journée, ou pourun après-midi de pluie. L'actuelle Bibliotheca Alexandrina se dresse surla Corniche, près de l'ancienne Bibliothèque, et son disque de granitincliné, large de 160 mètres, est devenu un monument de la ville. Àl'intérieur : une salle de lecture assez grande pour s'y perdre, plusieurspetits musées et des expositions permanentes. À côté, le Planétariumpropose des séances en dôme conçues pour les enfants, souvent le momentfort de la journée pour les moins de dix ans. Les plus grands préfèrenten général les antiquités. Les horaires changent selon la saison,vérifiez sur place.

Les jardins du palais de Montaza

Montaza est l'espace le plus ouvert de la ville. Les jardins occupentl'ancienne résidence d'été de la dernière famille royale d'Égypte, àl'est d'Alexandrie : allées de palmiers, criques, passerelles et vues surle palais. Après des jours passés sur les trottoirs et les sièges devoiture, les enfants ont enfin de la place pour courir. Le week-end, lesfamilles locales viennent y pique-niquer. Le palais se contemple del'extérieur seulement, mais c'est le parc qui compte. Apportez de quoigrignoter et laissez l'après-midi s'étirer.

Les jardins de Shallalat

Les jardins de Shallalat tiennent une cascade, un petit lac, des pelouseset un tronçon du mur antique dans un parc compact du centre-ville. Ilsservent mieux de pause entre deux visites que de destination à partentière. Vendredis et samedis, les familles locales y affluent, et c'estplus rustique que Montaza, mais les plus jeunes s'y plaisent une heuresans problème.

Les plages

Soyons honnêtes : les plages urbaines d'Alexandrie valent autant pourl'atmosphère que pour la baignade. En été, la mer est assez chaude, maisles plages publiques se remplissent de vacanciers égyptiens et certainssecteurs sont caillouteux. Le meilleur choix en famille reste un club deplage privé : l'entrée vous achète du sable plus propre, des chaiseslongues et moins de foule. La saison de baignade va grosso modo de juinà octobre. Hors saison, la plage devient une promenade, ce qui vaut lecoup avec des enfants.

Les sites romains pour les plus grands

Deux courts arrêts pour les enfants plus âgés. Les catacombes de Kom ElShoqafa, nécropole romaine à laquelle on descend par un escalier encolimaçon, comptent parmi les Sept Merveilles du Moyen Âge : les écoliersqui aiment un brin de mystère adorent ces chambres sombres. Avec destout-petits, passez votre chemin ; l'escalier et les passages étroits neconviennent ni aux poussettes ni aux petites jambes. Le théâtre romain deKom El Dikka, tout proche, se visite vite en plein air, entre colonnes etvestiges de villas qui rendent la ville antique concrète.

Le zoo d'Alexandrie

Baissez vos attentes et il fera l'affaire. Le zoo est vieillissant maispopulaire auprès des familles locales : grands arbres, enclos, alléesdégagées. Comparé aux zoos modernes du monde entier, il décroche, alorstraitez-le comme un après-midi au vert pour les enfants qui ont besoin desouffler après les ruines, pas comme une visite incontournable. Avec uneseule journée en ville, sautez-le.

La Corniche et le pont de Stanley

Après le dîner, marchez sur la Corniche. C'est gratuit, et c'est ce quefont les enfants d'Alexandrie depuis toujours : une promenade du soir,ou un tour de calèche devant le pont de Stanley, premier pont en merd'Égypte, à l'heure où la lumière est la plus belle. En calèche, convenezdu prix avant de monter, et attendez-vous à croiser un vendeur de glaces.

La meilleure période pour visiter Alexandrie avec des enfants

Le printemps et l'automne sont les saisons les plus confortables. De marsà mai puis de septembre à novembre, les journées sont chaudes sans lacohue de l'été, et un rythme de visite normal tient bon. Juillet et août,c'est la saison des plages : la mer est à sa température la plus haute,mais hôtels et plages publiques se remplissent de vacanciers égyptiens,et la chaleur de midi mord malgré la brise. L'hiver est doux mais venteux,avec quelques pluies, et certains sites ferment plus tôt. Quelle que soitla période, évitez les matinées musées le vendredi et le samedi, quandles familles locales sortent en masse.

Se déplacer à Alexandrie avec des enfants

Prenez la voiture. Les sites d'Alexandrie s'étirent sur des dizaines dekilomètres le long de la côte, impossible de les relier à pied avec desenfants. Uber et Careem fonctionnent en ville à prix doux, et une voitureprivée avec chauffeur supprime toute négociation. Le tram est uneexpérience amusante et pas chère pour les enfants, mais évitez-le auxheures de pointe. Apprenez tout de suite une règle aux enfants : personnene cède le passage, traversez la Corniche uniquement aux feux et auxpasserelles piétonnes.

Où loger en famille

Deux quartiers fonctionnent bien. Le tronçon central de la Corniche vousplace à quelques minutes de la citadelle, de la bibliothèque et desrestaurants du centre, au prix du bruit de la rue. Plus à l'est, autourde San Stefano et Sidi Gaber, les hôtels sont plus grands, les rues pluscalmes, et le grand centre commercial San Stefano Mall est à proximitépour les dîners faciles et les oublis de dernière minute. Les plages sontaussi plus proches à l'est. Si vous venez du Caire pour la journée,dormir en centre-ville fait gagner le plus de temps.

Manger au restaurant avec des enfants

Alexandrie est une ville de poisson, mais les enfants n'y sont pasoubliés. Poulet grillé, kefta, koshary et jus de fruits frais se trouventà chaque rue, et les pâtisseries du centre couvrent petit-déjeuner etdessert. Les restaurants ont l'habitude des familles, et dîner vers sixou sept heures est tout à fait normal. Si les adultes veulent goûter laspécialité de la ville, la plupart des cuisines acceptent de grillerquelque chose de simple pour les enfants en même temps.

Un programme d'une journée en famille

Trois visites bien menées font une journée complète. Commencez à lacitadelle de Qaitbay à l'ouverture, avant la chaleur et la foule, puisfilez à l'aquarium d'à côté pendant que les enfants ont encore del'énergie. Prenez un déjeuner long. Passez les heures les plus chaudes àla Bibliotheca Alexandrina, avec une séance au planétarium et lesexpositions. Terminez sur la Corniche près du pont de Stanley au coucherdu soleil, calèche en option. Avec une deuxième journée, ajoutez lesjardins de Montaza le matin et un club de plage l'après-midi.

Visiter avec un circuit privé

Si vous préférez ne pas gérer vous-même la conduite, les billets et letiming, Aten Tours propose des excursions d'une journée à Alexandrie(Alexandria day tours) avec voiture particulière et guide, organiséespour enchaîner citadelle, bibliothèque et centre-ville en une boucle sansépuiser les enfants. Pour les séjours plus longs, nos circuits familiauxen Égypte (Egypt family tours) suivent le rythme réel des jeunes voyageurs.

Conseils pratiques pour les parents

Quelques choses à savoir avant de partir. Les trottoirs du centre sontinégaux et les bordures hautes : un porte-bébé vaut mieux qu'unepoussette dans le centre-ville. La brise marine masque la force dusoleil, chapeau et crème solaire comptent même par temps couvert. Lestoilettes publiques sont rares, prévoyez les pauses dans les hôtels,cafés et musées. Gardez de la petite monnaie pour les billets et lescollations. Et si l'horaire d'un site est crucial pour votre programme,revérifiez la veille : les horaires alexandrins changent plus souvent queles guides ne l'admettent.