Kleopatras versunkener Palast: Die Unterwasserruinen von Alexandria

Was ist Kleopatras versunkener Palast?

Unter dem Schiffsverkehr des Osthafens von Alexandria, ein paar Meter tiefer, liegen die Überreste des Königsviertels, in dem Kleopatra VII. lebte. Dort unten stehen Säulen, Statuen, Fundamentmauern, ganze Teile eines Palastkomplexes. Das Gebiet, das sie bedecken, trug einst Tempel, einen kleinen Hafen und eine Insel namens Antirhodos, auf der die Königin tatsächlich residierte.

Das Meer hat nicht alles auf einmal genommen. Jahrhunderte von Erdbeben haben die Küstenlinie Stück für Stück nach unten gedrückt, und niemand, der heute lebt, wusste, wie viel unter diesem Hafen liegt, bis in den 1990ern ein französischer Archäologe Sonar über den Meeresboden laufen ließ und einen kompletten Königsbezirk aufspürte.

Über diese Stätte wird ständig geschrieben. Gesehen hat sie fast niemand. Diese Spannung ist die ganze Geschichte, also fangen wir damit an, wie der Palast unter Wasser geriet.

Warum ist er gesunken?

Erdbeben. Mehrere.

Der schlimmste traf 365 n. Chr. ein. Ein Erdbeben vor Kreta löste einen Tsunami aus, der die Mittelmeerküste traf, und Alexandria hat es hart erwischt. Das Land am Hafen sackte ab, Wasser lief über das Königsviertel, und die Erdbeben, die in den folgenden Jahrhunderten kamen, drückten alles weiter hinunter.

Die Stadt selbst war zu dem Zeitpunkt schon im Schwinden. Die Bibliothek war weg, die Bevölkerung geschrumpft, und nach der arabischen Eroberung 642 n. Chr. verlagerte sich der Schwerpunkt der Stadt ins Landesinnere. Niemand baute das versunkene Viertel wieder auf. Warum auch? Das Meer hatte es.

Und das macht diese Stätte ungewöhnlich. Paläste werden abgerissen, ihre Steine gestohlen, Städte auf ihren Ruinen gebaut. Dieser fiel ins Wasser und blieb, unberührt unter dem Sediment für 1.600 Jahre.

Die Entdeckung: Frank Goddio verändert alles

In den 1990ern begann der französische Unterwasserarchäologe Frank Goddio, den Osthafen mit richtiger Ausrüstung zu vermessen: Sonar, GPS, Magnetometer. Die ägyptischen Behörden ließen sein Team arbeiten, und was sie unter dem Schlamm fanden, veränderte, wie man die Karte des antiken Alexandria zeichnete.

Sein Team lokalisierte Antirhodos, die Insel, auf der Kleopatras Palastkomplex stand, und kartierte seine Hafenanlagen. Sie fanden das Timonium, das Bauwerk, das Marcus Antonius errichtete. Säulen, Statuen, Sphingen, Keramik, Schmuck, Fundamentmauern, alles katalogisiert, und einiges ging in Wanderausstellungen, die durch Europa und die USA tourten.

Zwei Funde tauchen in jedem Artikel über die Stätte auf. Ein kolossaler Kopf, von dem man glaubt, dass er Caesarion darstellt, Kleopatras Sohn. Und eine schwarze Granitsphinx in wunderschönem Zustand, vermutlich mit dem Gesicht eines ptolemäischen Pharaos. Beide liegen jetzt in Museumssammlungen statt unter Wasser.

Die Ausgrabungen beilegten auch einen alten Streit. Der Hafen, den die griechischen Geografen beschrieben, war real, und er lag genau dort, wo der moderne ist. Die antiken Texte haben nicht übertrieben. Die Stadt reichte wirklich ins Wasser hinein, das heute mehrere Meter tief ist.

Was noch unten liegt

Eine Menge. Die Ausgrabungen waren teilweise, mit Absicht, und der größte Teil der Stätte liegt noch an Ort und Stelle unter dem Meeresboden.

Taucher, die dort unten waren, beschreiben Fundamentmauern, Granitsäulen, die liegen, wo sie gefallen sind, manche noch in Reihen stehend, die gepflasterten Flächen von Antirhodos und Steinblöcke vom antiken Leuchtturm, der viel später ins Meer stürzte und sich nahe der Qaitbay-Seite des Hafens verteilte.

Das Wasser ist der Haken. Die Sichtweite im Osthafen ist schlecht, oft nur ein paar Meter, und das Sediment am Boden wirbelt leicht auf. Das ist kein Rotmeer-Tauchen mit klarem Wasser und Korallen. Es ist dunkle, schlammige, urbane Archäologie, und was man wirklich sieht, hängt von Bedingungen ab, die niemand kontrolliert.

Kann man tauchen oder ihn besuchen?

Hier wird es kompliziert.

Tauchen: Es existiert. Eine kleine Anzahl von Tauchbasen in Alexandria führt Tauchgänge über das versunkene Viertel durch, mit Erlaubnis und archäologischer Aufsicht. Die Tiefe ist gering, meistens 5 bis 8 Meter, und über einem Palast zu schweben, machen die meisten Menschen nie. Aber die Bedingungen bestimmen alles, und Tauchtage werden verkürzt oder abgesagt, sobald die Sichtweite einbricht.

Das Unterwassermuseum: Alle fragen nach diesem. Ein Museum im Osthafen wurde entworfen, angekündigt, studiert, verschoben und wieder angekündigt, seit den 2000ern. Tunnel auf dem Meeresboden, Besichtigungsstrukturen, das volle Programm. Nichts wurde gebaut. Es gibt heute kein Unterwassermuseum in Alexandria und kein Ticket, das man kaufen könnte. Artikel, die etwas anderes behaupten, sind der Realität voraus.

Von Land: Man kann auf der Corniche stehen, aufs Wasser schauen und wissen, was da unten liegt. Ein seltsames Gefühl beim ersten Mal. Die Hafenschleife zwischen Qaitbay und Ras El Tin umspannt das Wasser, das den Palast verbirgt.

Das Unterwassermuseum, das nie öffnete

Das Museumsprojekt verdient einen eigenen Absatz, weil es viel darüber verrät, wie Alexandria funktioniert. Echte Architekturbüros haben echte Entwürfe gezeichnet: Glasfasertunnel auf dem Meeresboden, Besucher, die unter der Oberfläche zwischen den Ruinen laufen, das erste Projekt dieser Größenordnung überhaupt. Dann Geldprobleme, Denkmalschutzsorgen, das politische Durcheinander nach 2011 und die schlichte Schwierigkeit, in einem aktiven Hafen zu bauen, haben es zurückgeworfen. Immer und immer wieder.

Die Idee ist nicht tot. Beamte bringen sie alle paar Jahre aufs Neue, meistens um Tourismuskonferenzen herum. Ob sie in fünf oder zwanzig Jahren passiert, hierüber wundert sich in Alexandria niemand, so oder so.

Was man stattdessen tut: Die Geschichte von Land aus sehen

Der Palast bleibt unter Wasser, aber das Hafengebiet erzählt die Geschichte in Teilen:

Zitadelle von Qaitbay: Gebaut mit Steinen vom gefallenen Leuchtturm, steht sie auf derselben Küste, die das Königsviertel versinken sah. Die Mauern geben auch den besten Blick über das Wasser, das den Palast verbirgt.

Das Marine-Ehrenmal des unbekannten Soldaten: Das Granitdenkmal im selben Hafen, das die Rolle des Wassers in der Geschichte der Stadt markiert.

Seespaziergang Ras El Tin: Der Palastabschnitt liegt dem tiefsten Teil des versunkenen Viertels gegenüber, nahe dort, wo das Timonium kartiert wurde.

Der Rest der Innenstadt: Das Absinken hat nie aufgehört. Antike Überreste tauchen weiter in Baugruben im Stadtzentrum auf, was einiges darüber sagt, wie viel noch begraben liegt.

Lohnt es sich zu erkunden?

Taucher mit flexiblen Zeitplänen sollten es angehen, mit angepassten Erwartungen. Es ist eine Stätte ohne Vergleich, die geringe Tiefe macht sie machbar, und über einem Palast zu schweben, ist kein normaler Dienstag. Die schlechte Sichtweite ist real, manche Tauchgänge fallen mager aus.

Alle anderen bekommen die Geschichte von oben, und der Hafen erzählt sie gut. An der Zitadelle zu stehen und über Wasser zu blicken, das eine Königsresidenz verbirgt, ist nichts.

Die praktische Seite: Tauchbasen, Genehmigungen, Bedingungen und die Hafenschleife brauchen alles Koordination. Die Alexandria-Tagestouren von Aten Tours fügen die Geschichte in einen vollen Tag ein, Zitadelle, Hafenaussichtspunkte, das Marine-Ehrenmal, mit der Unterwassergeschichte richtig erzählt, sodass man weiß, was unter den Booten liegt, statt nur zu wissen, dass etwas ist.