Pyramide Rhomboïdale de Dahchour : Fermée Pendant 54 Ans
La Seconde Tentative d'un Pharaon
Vers 2600 av. J.-C., le pharaon Snéfrou, fondateur de la IVᵉ dynastie égyptienne et père de Khéops, ordonna la construction d'une seconde pyramide à Dahchour après que sa première tentative, à Meïdoum, s'était heurtée à de sérieux problèmes structurels. Les Égyptiens l'appelaient "Snéfrou resplendit dans le Sud", un nom qui prenait tout son sens une fois l'édifice achevé : l'ensemble de sa surface était revêtu de calcaire blanc poli de Tourah, capable de refléter le soleil à des kilomètres à la ronde. Aujourd'hui, on la connaît simplement sous le nom de Pyramide rhomboïdale, en référence au coude bien visible à mi-hauteur de ses faces.
Pourquoi l'inclinaison change à mi-hauteur
Les deux tiers inférieurs de la pyramide s'élèvent selon une inclinaison abrupte de 54 degrés. Vers 47 mètres de hauteur, l'angle chute brusquement à environ 43 degrés, donnant à l'édifice son profil coudé. Les égyptologues s'accordent généralement à dire que ce changement fut une décision de sécurité prise en cours de chantier : l'inclinaison trop abrupte exerçait une pression excessive sur les chambres internes, et des fissures étaient déjà apparues. Certains chercheurs relient ce moment à l'effondrement partiel de la précédente pyramide de Snéfrou à Meïdoum, survenu probablement à la même période et incitant naturellement les bâtisseurs à la prudence pour ne pas répéter l'erreur. Plutôt que de tout recommencer, ils abaissèrent l'inclinaison pour le reste de la construction.
Le revêtement le mieux conservé d'Égypte
Contrairement aux Grandes Pyramides de Gizeh, qui ont perdu presque tout leur parement de calcaire extérieur il y a des siècles, la Pyramide rhomboïdale a conservé l'essentiel du sien. De larges pans du calcaire lisse d'origine, provenant de Tourah, recouvrent encore sa surface, ce qui explique pourquoi elle est généralement citée, avec sa petite voisine, comme le revêtement le mieux préservé de toutes les pyramides du pays. C'est ce qui se rapproche le plus aujourd'hui de l'aspect qu'avait une pyramide fraîchement achevée.
Une Pyramide Satellite et des Poutres de Cèdre intactes
À quelques pas au sud de l'édifice principal se dresse une pyramide satellite plus petite, probablement construite pour l'une des reines de Snéfrou, avec son propre revêtement intact et un petit sanctuaire d'offrandes abritant un autel en albâtre et des stèles gravées au nom de Snéfrou. À l'intérieur de la pyramide principale, un tunnel étroit descend depuis la façade nord sur 79 mètres jusqu'à une chambre dont le plafond est encore soutenu par ses poutres de cèdre d'origine, un bois ayant survécu environ 4 600 ans sous terre, l'un des plus anciens exemples de charpente structurelle jamais retrouvés en Égypte.
Fermée pendant un demi-siècle
Pendant des décennies, Dahchour s'est trouvée à l'intérieur d'une zone militaire interdite, fermée au public. La nécropole dans son ensemble a rouvert au tourisme en 1996, mais l'intérieur de la Pyramide rhomboïdale est resté inaccessible bien plus longtemps : il était scellé depuis 1965 et n'a rouvert aux visiteurs qu'en juillet 2019, après une restauration qui a ajouté des escaliers, un éclairage, et réparé la maçonnerie à l'intérieur des couloirs. La pyramide satellite a ouvert en même temps, pour la première fois depuis les fouilles archéologiques menées en 1956.
