Palais Aisha Fahmy : le Palais d'Art au Bord du Nil à Zamalek, Entrée Libre
L'histoire du palais
Certains palais s'annoncent par des dômes et des tours. Le palais Aisha Fahmy, lui, le fait avec une élégance discrète : une demeure au bord du Nil à Zamalek, le quartier-île verdoyant du Caire, qui se dresse depuis 1907 sur un terrain de 2 700 mètres carrés. Il fut dessiné par l'architecte italien Antonio Lasciac pour l'aristocratique famille Fahmy Pacha, à une époque où l'élite cairote bâtissait des résidences de style européen le long du fleuve, et il compte aujourd'hui parmi les édifices emblématiques de Zamalek.
Le palais doit son nom à Aisha Fahmy, fille de la famille, qui en devint propriétaire et en fit sa demeure. Elle était l'épouse de Youssef Wahbi, l'une des grandes figures du théâtre et du cinéma égyptiens, qui y vécut avec elle de nombreuses années : ces salons et ces escaliers appartiennent donc autant à l'âge d'or culturel de l'Égypte qu'à son aristocratie. En 1958, la propriété passa au ministère de la Culture, refermant le chapitre de la vie privée pour en ouvrir un plus long, celui d'un espace public dédié à l'art.
À l'intérieur : salons Rococo et salle japonaise
De l'extérieur, le palais parle un langage classique européen ; à l'intérieur, l'ambiance devient rococo. Réparti sur trois étages et des dizaines de pièces et de salles, avec un rez-de-chaussée et un premier étage aux formes et aux décors tous différents, il présente des fenêtres ornées de vitraux sertis de plomb et des sols en grande partie couverts de parquet finement travaillé.
Levez les yeux : murs tendus de soie et ornés de fresques, cheminées en bois sculpté, laques peintes et une verrière à trois arcs qui éclaire le grand escalier. À l'étage supérieur, le deuxième niveau garde l'atmosphère des appartements d'origine, avec la Salle japonaise, conçue spécialement pour Aisha Fahmy et offerte en cadeau, ornée de gravures et d'images japonaises sur ses murs et de deux statues dorées.
D'une demeure privée à un centre d'art
En 1975, l'écrivain et ministre de la Culture Youssef El-Sebai rattacha le palais à l'Autorité des Arts et des Lettres, aujourd'hui le Secteur des Beaux-Arts, et il fonctionne comme centre d'art depuis 1976. Classé édifice patrimonial en 2010 par arrêté ministériel, il est resté fermé près de quinze ans pour restauration avant de rouvrir le 17 mai 2017. Ses salons du premier étage sont désormais consacrés à la peinture, à la sculpture et aux expositions temporaires, et des expositions passées y ont présenté des œuvres issues des collections de musées égyptiens, dont des maîtres européens comme Monet, Renoir et Rodin.
Préparer votre visite
Le palais se trouve au 1, rue Aziz Abaza, à Zamalek, directement sur la corniche du Nil. Selon le ministère de la Culture, il ouvre gratuitement au public du samedi au jeudi, de 9 h 00 à 21 h 00, et ferme le vendredi. Munissez-vous d'une pièce d'identité avec photo (les visiteurs étrangers doivent généralement laisser leur passeport à la sécurité à l'entrée) et notez que l'accès suit le programme des expositions, affiché sur la clôture extérieure. En métro, descendez à la station Safaa Hegazy de la ligne 3 et marchez de cinq à dix minutes ; depuis le reste de la ville, le taxi est le plus simple. Une heure suffit à la plupart des visiteurs, davantage si une grande exposition est en cours.
Le palais restant ouvert jusqu'à 21 h 00, il se combine bien avec une promenade de fin d'après-midi sur la corniche de Zamalek. Le musée de la céramique islamique du palais du prince Amr Ibrahim se trouve lui aussi à Zamalek, et un guide local peut relier le tout en une journée complète au Caire, avec l'histoire et les anecdotes qu'aucun cartel ne raconte. Ajoutez le palais Aisha Fahmy à votre itinéraire au Caire et découvrez la ville par une facette que la plupart des visiteurs manquent.
