Bayt al-Suhaymi, Le Caire : Une Maison Bâtie pour Préserver Son Intimité
Deux maisons, bâties à un siècle d'intervalle
En 1648, le cheikh Abd al-Wahhab al-Tablawi construisit la première partie de ce qui deviendrait Bayt al-Suhaymi : une cour et une aile sud, dans l'une des ruelles les plus prisées du Caire islamique, Darb al-Asfar, juste à côté de la rue al-Muizz. Près d'un siècle et demi plus tard, en 1796, un nouveau propriétaire, Ismail ibn Shalaby, ajouta une seconde section entière au nord et la fusionna avec la maison d'origine. L'édifice tire son nom d'un résident ultérieur, le cheikh Muhammad Amin al-Suhaymi, un érudit important d'al-Azhar dont la famille possédait la propriété depuis des générations, avant de la vendre en 1931 aux autorités égyptiennes des antiquités, pour la somme de 6 000 livres égyptiennes.
Une entrée conçue pour ne rien laisser voir
En franchissant la porte d'entrée, on n'accède pas directement à la maison. Le couloir forme un coude, un choix architectural délibéré appelé entrée "en patte de chien", afin que personne dans la rue ne puisse apercevoir, même furtivement, la cour ou ses occupants. C'est un petit détail architectural qui en dit long sur ce qui comptait le plus pour un foyer de l'époque ottomane : l'intimité, pensée avant même le confort ou la décoration.
Une vie divisée en deux : Salamlik et Haramlik
Une fois à l'intérieur, la maison se divise en deux mondes distincts. Le salamlik abritait les salons de réception où le chef de famille recevait les invités masculins et ses partenaires d'affaires, entièrement séparé de la vie familiale. Le haramlik, plus privé, était l'endroit où femmes, enfants et personnel domestique vivaient réellement au quotidien. Les moucharabiehs, ces claustras de bois sculpté pour lesquels Le Caire est réputé, couvrent presque toutes les fenêtres donnant sur la cour ou la rue, laissant passer l'air et une lumière filtrée tout en empêchant quiconque de voir à l'intérieur.
Plus qu'une simple cour pittoresque
Le sahn central, une cour-jardin avec des palmiers et une fontaine en marbre qui faisait aussi office de climatisation naturelle dans la chaleur du Caire, est la partie que la plupart des visiteurs photographient. Mais la maison abritait tout un foyer en activité autour de lui : une chaise d'accouchement, une noria qui irriguait le jardin, des jarres pour conserver le grain, et ses propres puits. C'est moins une pièce d'apparat unique qu'un petit monde autonome, conçu pour une famille qui n'avait que rarement besoin d'en sortir.
