Bibliotheca Alexandrina: Storia, Architettura e Cosa Vedere all'Interno

Cos'è la Bibliotheca Alexandrina?

Sulla Corniche di Alessandria, proprio dove si pensa sorgesse l'antica Biblioteca di Alessandria duemilatrecento anni fa, l'Egitto ha inaugurato nel 2002 una biblioteca completamente nuova. Il progetto è costato centinaia di milioni di dollari, con UNESCO e governo egiziano a dividersi il conto.

Nessuno sa con certezza dove fosse la biblioteca originale. Non è rimasta una pietra, non un muro. Quindi questo edificio non ricostruisce nulla: è un'istituzione nuova di zecca, costruita su un terreno che un tempo apparteneva al quartiere di Bruchion, nell'Alessandria dei Ptolemei.

Oggi dentro ci sono milioni di libri, quattro musei, un planetario, sale di lettura per migliaia di persone. Più che un monumento isolato, sembra un piccolo quartiere culturale: biblioteca, centri di ricerca, spazi per eventi, tutto affacciato sullo stesso tratto di costa dove duemila anni fa si studiava e si discuteva.

Storia: dall'Antica Biblioteca alla Rinascita Moderna

Tutto parte dagli anni '70, quando l'Università di Alessandria propose di far rivivere la biblioteca perduta della città. L'UNESCO ci mise il proprio peso nel 1990. Concorso internazionale, cantiere aperto nel 1995 accanto all'università, e nell'ottobre 2002 le porte si aprono al pubblico.

La biblioteca antica risale al III secolo a.C., epoca ptolemaica. Una delle più grandi raccolte di sapere scritto del mondo antico, con studiosi che avrebbero gettato le basi di matematica, astronomia, medicina. Come sia finita, nessuno lo sa con certezza. C'è chi parla di un incendio durante la guerra civile di Cesare nel 48 a.C. C'è chi preferisce un declino lento, tra epoca romana e primi secoli cristiani. Onestamente, né l'una né l'altra versione convince del tutto da sola.

Quando negli anni '90 iniziarono gli scavi per le fondamenta, vennero fuori ville romane, pavimenti a mosaico, reperti dell'antico Bruchion. Buona parte di quel materiale oggi è esposta qualche piano sotto la sala di lettura principale, non in un magazzino, ma lì, visibile.

L'Architettura: Perché l'Edificio Guarda il Mare in Quel Modo

Un disco di granito da 160 metri, inclinato di 16 gradi verso il Mediterraneo. Vinse il concorso lo studio norvegese Snøhetta, nel 1989, e quell'inclinazione non è un capriccio: rappresenta un sole che sorge dal mare, richiamo al dio egizio Ra.

Vista da fuori, senza sapere il perché, l'inclinazione può sembrare semplicemente una scelta strutturale.

Fuori, granito di Assuan intagliato con circa 4.000 caratteri, presi da sistemi di scrittura che coprono 10.000 anni, cuneiforme mesopotamico a pochi passi dall'hangul coreano. Il giro completo, con calma, richiede una decina di minuti. Quasi nessuno lo fa: la gente si ferma all'ingresso e si perde il resto del muro.

Dentro, la sala di lettura scende a terrazze sotto il tetto inclinato, illuminata quasi solo da lucernari, pensata per migliaia di persone. Più che una biblioteca, sembra un anfiteatro riempito di libri.

Cosa C'è Dentro: Musei, Planetario, Sale di Lettura

Quattro musei condividono lo spazio con la biblioteca. Sotto terra, il Museo delle Antichità raccoglie reperti trovati proprio durante la costruzione dell'edificio, pezzi recuperati da scavi sottomarini nel porto qui vicino, oltre a una collezione più ampia che va dall'epoca faraonica fino a greci e romani. Il Museo dei Manoscritti custodisce manoscritti rari e documenti storici, comprese riproduzioni di testi scientifici e religiosi importanti. C'è un Museo Sadat, dedicato all'ex presidente Anwar al-Sadat, e un Museo della Scienza pensato per i visitatori più giovani.

C'è anche un planetario, sale espositive con mostre a rotazione, un centro conferenze ancora attivo per eventi accademici e culturali. Tutto nello stesso edificio o lì attorno: niente richiede una gita separata.

Le sale di lettura si possono visitare tranquillamente, senza tessere o iscrizioni. Se il tempo è poco, meglio puntare sul Museo delle Antichità piuttosto che su Sadat o Scienza: è quello legato davvero a ciò che sta sotto i piedi dei visitatori.

Biglietti, Orari e Quanto Tempo Serve Davvero

Per un adulto non egiziano, il biglietto della Biblioteca Principale costa 150 sterline egiziane e comprende visite guidate, spettacoli Culturama, Museo Sadat, esposizioni. Il biglietto inclusivo, che aggiunge Antichità e Manoscritti, arriva a 300. Comprare i due musei separatamente (100 e 60 sterline) costa di più che prendere subito l'inclusivo. Gli egiziani pagano molto meno (10 e 50 sterline), e chi ha esigenze speciali entra gratis.

Due fasce orarie. Sabato e domenica, 10-14: più corto di quanto sembri, e molti ci arrivano senza saperlo. Dal lunedì al giovedì, 10-18. Meglio il weekend di mattina che di pomeriggio, con una finestra così stretta. Gli orari cambiano durante l'Eid e altre festività religiose: vale la pena controllare bibalex.org poco prima di partire.

Per la sola biblioteca, un'ora e mezza-due bastano. Con un museo o il planetario, si arriva a 3-4 ore. Le visite guidate seguono un orario fisso in arabo, inglese, francese: quella in inglese parte alle 10:45 nei giorni feriali, più o meno ogni ora dopo, meno turni nel weekend. Basta il biglietto della Biblioteca Principale per partecipare.

Come Arrivarci dal Centro di Alessandria

La biblioteca sta sulla Corniche, quartiere El Shatby, proprio accanto all'università, lato est della città, vicino al porto. Dalla stazione di Raml, un breve tratto di tram verso est ti porta lì, oppure un taxi lungo il lungomare, dieci minuti, traffico permettendo.

Quasi tutti prendono il taxi, soprattutto se la biblioteca è solo una delle tappe della giornata: il conducente riesce a incastrare le altre attrazioni vicine senza troppi giri a vuoto. Ci sono anche autobus e microbus sulla Corniche, ma più lenti e meno intuitivi se non conosci già le linee. Chi alloggia lì vicino, tranquillamente a piedi.

Consigli Pratici Prima di Andare

Merita la visita, soprattutto per chi ama storia e architettura. Non aspettatevi però una tappa veloce: un'ora e mezza, minimo due ore, altrimenti si finisce per girare di corsa attorno a un edificio che meriterebbe più attenzione.

Niente cibo, bevande o sigarette dentro; un caffè si prende prima, in uno dei bar vicino all'ingresso. Rampe e ascensori in ogni area pubblica, sedie a rotelle disponibili su richiesta all'accoglienza visitatori. La mattina è più tranquilla, con una luce più morbida dai lucernari. Il tardo pomeriggio va meglio per fotografare il muro esterno, prima che la luce scenda.

Le terrazze di lettura, le sale dei musei, l'incisione vista da vicino sul muro, niente di tutto questo si percepisce dalla Corniche. Bisogna entrare davvero.