Bibliotheca Alexandrina: Historia, Arquitectura y Qué Ver en su Interior

¿Qué es la Bibliotheca Alexandrina?

En el Corniche de Alejandría, justo donde se cree que estuvo la antigua Biblioteca de Alejandría hace unos 2.300 años, Egipto inauguró en 2002 una biblioteca completamente nueva. El proyecto costó varios cientos de millones de dólares, con la UNESCO y el gobierno egipcio repartiéndose la cuenta.

Nadie sabe con certeza dónde estuvo la biblioteca original. No queda ni un muro, ni una piedra. Así que este edificio no reconstruye nada: es una institución nueva, levantada sobre un terreno que en su día perteneció al distrito de Bruquio, en la Alejandría de los Ptolomeos.

Hoy dentro hay millones de libros, cuatro museos, un planetario, salas de lectura para miles de personas. Más que un monumento aislado, funciona como un pequeño distrito cultural: biblioteca, centros de investigación, espacios para eventos, todo asomado al mismo tramo de costa donde hace dos mil años trabajaban los eruditos.

Historia: de la Antigua Biblioteca a su Renacimiento Moderno

Todo arranca en los años setenta, cuando la Universidad de Alejandría propuso revivir la biblioteca perdida de la ciudad. La UNESCO se sumó en 1990. Concurso internacional, obras arrancadas en 1995 justo al lado de la universidad, y en octubre de 2002 se abren las puertas al público.

La biblioteca antigua se remonta al siglo III antes de nuestra era, bajo los Ptolomeos. Una de las mayores colecciones de conocimiento escrito del mundo antiguo, cuyos eruditos habrían sentado las bases de las matemáticas, la astronomía, la medicina. Cómo terminó exactamente sigue sin estar claro. Hay quien sostiene que un incendio la destruyó durante la guerra civil de Julio César, hacia el año 48 antes de nuestra era. Otros prefieren hablar de un declive gradual, extendido a lo largo de la época romana y los primeros siglos del cristianismo. Ninguna de las dos versiones lo explica todo por sí sola.

Cuando en los noventa empezaron a excavar los cimientos, aparecieron villas romanas, suelos de mosaico, restos del antiguo Bruquio. Buena parte de esos hallazgos se exhibe hoy unos pisos por debajo de la sala de lectura principal, no en un almacén, sino a la vista.

La Arquitectura: Por Qué el Edificio Mira al Mar de Esa Forma

Un disco de granito de 160 metros, inclinado 16 grados hacia el Mediterráneo. El estudio noruego Snøhetta se llevó el concurso de diseño en 1989. La inclinación no fue un capricho estético cualquiera: quisieron evocar un sol saliendo del mar, en alusión al dios egipcio Ra.

Sin esa explicación, la inclinación bien podría pasar por una simple decisión estructural.

La fachada exterior es de granito de Asuán. Sobre ella se tallaron unos 4.000 caracteres tomados de sistemas de escritura que juntos cubren 10.000 años de historia humana: cuneiforme mesopotámico a escasos metros del alfabeto coreano hangul. Recorrer todo el perímetro con calma lleva unos diez minutos. Casi nadie lo hace: la gente se detiene en la entrada y se pierde el resto del muro.

Dentro, la sala de lectura principal baja en terrazas bajo el techo inclinado, iluminada casi solo por claraboyas, pensada para miles de lectores. Más que una planta de biblioteca, parece un anfiteatro lleno de libros.

Qué Hay Dentro: Museos, Planetario, Salas de Lectura

Cuatro museos comparten el complejo con la biblioteca. Bajo tierra, el Museo de Antigüedades muestra objetos encontrados durante la propia construcción del edificio, piezas rescatadas de excavaciones submarinas en el puerto cercano, y una colección más amplia que va de la época faraónica a griegos y romanos. El Museo de Manuscritos guarda manuscritos raros y documentos históricos, incluidas reproducciones de textos científicos y religiosos importantes. Hay también un Museo Sadat, dedicado al expresidente Anwar el-Sadat, y un Museo de Ciencias pensado para los visitantes más jóvenes.

Además hay un planetario, salas de exposiciones con programación rotativa, un centro de conferencias que sigue usándose para eventos académicos y culturales. Todo dentro del mismo edificio o justo alrededor: nada de esto exige una salida aparte.

Las salas de lectura se pueden recorrer como parte de una visita normal, sin carné ni inscripción. Con poco tiempo, mejor priorizar el Museo de Antigüedades frente a Sadat o Ciencias: es el que está directamente ligado a lo que hay bajo el suelo que se está pisando.

Entradas, Horarios y Cuánto Tiempo Hace Falta en Realidad

Para un adulto no egipcio, la entrada a la Biblioteca Principal cuesta 150 libras egipcias e incluye visitas guiadas, los espectáculos Culturama, el Museo Sadat, las exposiciones. La entrada inclusiva, que suma Antigüedades y Manuscritos, sube a 300. Comprar los dos museos por separado (100 y 60 libras) sale más caro que llevarse directamente la inclusiva. Los egipcios pagan mucho menos (10 y 50 libras), y la entrada es gratuita para visitantes con necesidades especiales.

Dos franjas horarias. Sábado y domingo, de 10 a 14, más corto de lo que parece, y a muchos les pilla por sorpresa. De lunes a jueves, de 10 a 18. Con una ventana de fin de semana tan estrecha, mejor ir por la mañana que por la tarde. Los horarios cambian alrededor del Eid y otras festividades religiosas: conviene echar un vistazo a bibalex.org antes de viajar.

Para la biblioteca sola, hora y media a dos horas bastan. Con un museo o el planetario, más bien tres o cuatro. Las visitas guiadas siguen un horario fijo en árabe, inglés, francés: la de inglés arranca a las 10:45 en días laborables, más o menos cada hora después, con menos turnos el fin de semana. La entrada a la Biblioteca Principal basta para apuntarse a una.

Cómo Llegar desde el Centro de Alejandría

La biblioteca está en el Corniche, distrito de El Shatby, justo al lado de la universidad, en el lado este de la ciudad, cerca del puerto. Desde la estación de Raml, un breve trayecto en tranvía hacia el este te deja allí, o un taxi por el paseo marítimo, diez minutos, según el tráfico.

La mayoría toma un taxi, sobre todo si la biblioteca es solo una parada más dentro del día: el conductor puede meter otras atracciones cercanas sin dar demasiadas vueltas. También hay autobuses y microbuses por el Corniche, aunque más lentos y menos evidentes si aún no conoces las rutas. Para quien se aloja cerca, ir caminando funciona perfectamente.

Consejos Prácticos Antes de Ir

La visita merece la pena, sobre todo para quien le interese la historia o la arquitectura. Eso sí, no es una parada de cinco minutos: hay que reservar al menos hora y media o dos horas, o la visita se convierte en una vuelta apresurada por un edificio que merecería más atención.

Nada de comida, bebida ni tabaco dentro; el café se toma antes, en alguna de las cafeterías cerca de la entrada. Todas las áreas públicas tienen rampas y ascensores, y hay sillas de ruedas disponibles a petición en el mostrador de recepción de visitas. Las mañanas son más tranquilas, con una luz más suave entrando por las claraboyas. La tarde avanzada va mejor para fotografiar el muro exterior, antes de que baje la luz.

Las terrazas de lectura, las salas de los museos, el muro tallado visto de cerca, nada de eso se percibe desde el Corniche. Hay que entrar de verdad.