Necropoli di El-Shatby: la struttura più antica sopravvissuta ad Alessandria

Cos'è la Necropoli di El-Shatby?

L'edificio più antico in cui si può ancora entrare ad Alessandria è un cimitero. Non la cittadella, non una moschea, nessuno dei monumenti famosi. La Necropoli di El-Shatby, un complesso funerario greco scavato nella roccia nel III secolo a.C., è più antica delle catacombe di generazioni. Era già sottoterra prima che esistesse l'Impero Romano.

Si trova nel quartiere Shatby, tra l'ospedale universitario e altri edifici moderni, facile da superare senza notarla. Il che spiega più o meno come è sopravvissuta. Nessuno ha costruito sopra perché, per molto tempo, nessuno ricordava che era lì.

Perché è antica: il primo cimitero dell'Alessandria greca

Alessandria fu fondata verso il 331 a.C., e i greci che la colonizzarono portarono con sé le loro usanze funebri. La necropoli di Shatby è la più antica di queste, risalente grosso modo al regno di Tolomeo II, le prime generazioni di morti della città. Più antica di Kom El Shoqafa. Più antica della Colonna di Pompeo. Più antica di quasi tutto ciò che si può visitare in città oggi.

La maggior parte dei siti di Alessandria mostra la città romana o quella islamica. Shatby mostra l'inizio assoluto, la città greca che i successori di Alessandro costruirono, nei secoli in cui Alessandria diventava la metropoli più importante del Mediterraneo.

Conta anche archeologicamente. Le tradizioni funerarie di qui, tombe scavate nella roccia con camere di famiglia e sale per i pasti rituali, stabilirono gli schemi che le necropoli alessandrine successive, comprese le celebri catacombe, svilupparono e ampliarono. Shatby è dove la tradizione è cominciata.

Shatby vs. Kom El Shoqafa: qual è la differenza?

I visitatori le confondono in continuazione, quindi sistemiamo le idee. Entrambe sono siti funerari sotterranei scavati nella roccia, ed entrambe risalgono all'antichità. Oltre questo, hanno poco in comune.

Shatby è la più antica di secoli, di origine greca, dal III secolo a.C. L'impianto è essenziale. Camere funerarie siedono attorno a cortili, e c'è un triclinio, una sala per pasti rituali dove le famiglie tenevano banchetti funebri secondo l'usanza greca.

Kom El Shoqafa è di epoca romana, dal II secolo d.C., e molto più grandiosa. Ha una scala a chiocciola che scende in un complesso su più livelli, decorato con un mix di immagini egizie, greche e romane.

Se avete tempo per una sola, la maggior parte dovrebbe scegliere le catacombe. Kom El Shoqafa dà lo spettacolo. Shatby dà l'inizio di tutta la storia.

Come è stata trovata

Come metà dell'Alessandria nascosta, è stata trovata per caso. Negli anni '90, i lavori di costruzione per il nuovo ospedale universitario colpirono camere antiche mentre scavavano. Arrivarono gli archeologi, e la necropoli tornò alla luce dopo circa due millenni sottoterra.

Il sito divenne rapidamente parte del registro archeologico della città. E.M. Forster, il romanziere, scrisse negli anni '20 una delle prime guide popolari ad Alessandria e incluse Shatby tra i siti da conoscere. Da quel momento fu scavata, studiata e conservata, anche se mai trasformata nell'attrazione principale che la sua età farebbe supporre.

Cosa vedrete davvero

È un sito modesto, accademico, quindi calibrate le aspettative. Si scende in una serie di camere funerarie scavate nella roccia disposte attorno a cortili aperti. Il lavoro di scultura è semplice ma leggibile. Portali incorniciati in stile greco. Loculi funerari tagliati nelle pareti dove venivano deposti i corpi. Il triclinio con i suoi panconi scavati nella roccia dove si condividevano i pasti funebri.

Il sito è piccolo. La maggior parte delle visite dura venti-trenta minuti, e probabilmente la condividerete con studenti di archeologia piuttosto che con gruppi turistici.

Praticità della visita

La necropoli si trova su Port Said Street nel quartiere Shatby, proprio accanto al complesso dell'ospedale universitario, a est del centro.

Orari e ingresso: Apre in orario diurno, generalmente dal mattino al pomeriggio, con un piccolo costo d'ingresso. Gli orari ad Alessandria si spostano occasionalmente, un rapido controllo in loco prima di andare è la mossa sicura.

Quanto tempo: Venti-trenta minuti lo coprono bene.

Vicino: La Colonna di Pompeo e le catacombe si abbinano naturalmente a Shatby. Tutte e tre si trovano nella stessa fascia generale della città, e visitarle insieme racconta la storia completa delle tradizioni funerarie alessandrine, dagli inizi greci alla grandezza romana.

Vale la pena visitarla?

Per i visitatori alla prima volta con un giorno in città, no, date priorità alla cittadella, alle catacombe e alla biblioteca. Shatby è un sito di nicchia, e compete male contro le attrazioni principali con un programma stretto.

Per gli appassionati di archeologia, per le seconde visite, per chiunque voglia stare dentro la cosa più antica di Alessandria, sì, assolutamente. È silenziosa, economica, storicamente importante e quasi mai affollata. Probabilmente avrete 2.300 anni di storia per voi.

Se state costruendo una giornata archeologica completa, Shatby, Colonna di Pompeo e catacombe in un solo giro, i tour di un giorno ad Alessandria di Aten Tours possono organizzare il percorso con una guida che spiega come le tradizioni funerarie si evolsero da questi inizi greci allo spettacolo romano di Kom El Shoqafa.