Mezquita de Ibn Tulun, El Cairo: Construida Sin Piedra Prestada
La capital de un gobernador, construida desde cero
En el año 876, Ahmad ibn Tulun, el gobernador abasí enviado a gobernar Egipto, decidió que prefería dirigir su propio estado antes que seguir respondiendo ante Bagdad. Construyó una nueva capital, al-Qata'i, sobre una elevación llamada Jabal Yashkur, y en su centro se levantó una mezquita pensada para superar a cualquier otra en Egipto. Se terminó en apenas tres años, en 879, y todavía hoy se conserva en gran parte tal como se construyó, lo que la convierte en la mezquita más antigua de El Cairo que ha llegado hasta nosotros cerca de su forma original.
Es también la mezquita más grande de la ciudad por superficie, con más de 26.000 metros cuadrados, lo bastante amplia como para que solo su patio exterior pudiera antaño acoger a toda la población de al-Qata'i para la oración del viernes.
Nada prestado
La mayoría de las primeras mezquitas de El Cairo reutilizaban columnas y piedras extraídas de antiguos edificios romanos, bizantinos o faraónicos. Ibn Tulun no. Está construida casi por completo en ladrillo cocido y estuco tallado, material propio en lugar de reutilizado, siguiendo el estilo abasí que Ibn Tulun conocía bien de Samarra, en Irak, donde había servido antes de llegar a Egipto. Es uno de los pocos lugares del país donde se puede ver arquitectura abasí pura: arcadas apoyadas sobre gruesos pilares rectangulares en lugar de las columnas de mármol reutilizadas que se encuentran casi en cualquier otro lugar de El Cairo Islámico.
El alminar en espiral y la promesa de un sultán
El alminar en espiral de la mezquita es el detalle que más recuerda la gente, una escalera que envuelve el exterior de la torre en lugar de subir por su interior, inspirada en el alminar Malwiya de la Gran Mezquita de Samarra. La versión que se ve hoy fue reconstruida en gran parte hacia 1296 por el sultán Lajin, quien, según se cuenta, se escondió dentro de la mezquita durante un periodo de disturbios políticos y prometió restaurarla si sobrevivía. Sobrevivió, y poco después se convirtió en sultán. Todavía se puede subir por la escalera exterior del alminar para disfrutar de una vista del patio, la Ciudadela y, en días despejados, las pirámides a lo lejos.
Dos Kilómetros de Escritura Sagrada en Madera
A lo largo de las paredes interiores, justo bajo la línea del techo, recorre un friso de madera de sicomoro tallado con inscripciones cúficas, versículos del Corán que se extienden unos dos kilómetros alrededor del edificio y que se dice que contienen cerca de una quinta parte del texto completo. Es uno de los ejemplos más grandes que se conservan de caligrafía coránica temprana en cualquier lugar, tallado en madera en lugar de piedra, lo que en parte explica que se haya conservado tan bien.
Lo que conviene saber antes de ir
La mayoría de las visitas duran entre 45 minutos y una hora, más si piensas subir al alminar y detenerte en las celosías de estuco de las ventanas, cada una tallada con un motivo geométrico distinto. La mezquita está justo al lado del Museo Gayer-Anderson, una casa otomana restaurada que la mayoría de los visitantes ve en la misma salida.
