Bayt al-Suhaymi, El Cairo

Dos casas, construidas con un siglo de diferencia

En 1648, el jeque Abd al-Wahhab al-Tablawi construyó la primera parte de lo que llegaría a ser Bayt al-Suhaymi: un patio y un ala sur, en uno de los callejones más codiciados de El Cairo Islámico, Darb al-Asfar, justo al lado de la calle al-Muizz. Casi siglo y medio después, en 1796, un nuevo propietario, Ismail ibn Shalaby, añadió toda una segunda sección al norte y la fusionó con la casa original. El edificio toma su nombre de un residente posterior, el jeque Muhammad Amin al-Suhaymi, un erudito destacado de al-Azhar cuya familia poseyó la propiedad durante generaciones antes de venderla en 1931 a las autoridades egipcias de antigüedades, por la suma de 6.000 libras egipcias.

Una entrada diseñada para no dejar ver nada

Al cruzar la puerta principal, no se entra directamente a la casa. El pasillo se dobla en ángulo, un diseño deliberado llamado entrada "en pata de perro", para que nadie en la calle pudiera vislumbrar siquiera el patio o a quien estuviera dentro. Es un pequeño detalle arquitectónico que dice mucho sobre lo que más importaba a una familia de la época otomana: la privacidad, considerada antes incluso que la comodidad o la decoración.

Una vida dividida en dos: Salamlik y Haramlik

Una vez dentro, la casa se divide en dos mundos distintos. El salamlik albergaba las salas de recepción donde el cabeza de familia recibía a invitados varones y socios comerciales, completamente separado de la vida familiar. El haramlik, más privado, era donde mujeres, niños y personal doméstico vivían realmente el día a día. Las celosías mashrabiya, el entramado de madera tallada por el que El Cairo es famoso, cubren casi todas las ventanas que dan al patio o a la calle, dejando pasar el aire y la luz filtrada sin permitir que nadie desde fuera vea el interior.

Más que un patio pintoresco

El sahn central, un patio-jardín con palmeras y una fuente de mármol que también servía como aire acondicionado natural en el calor de El Cairo, es la parte que fotografía la mayoría de los visitantes. Pero la casa albergaba todo un hogar en funcionamiento a su alrededor: una silla de partos usada para los alumbramientos, una noria que regaba el jardín, tinajas para almacenar grano y sus propios pozos. Es menos una sola sala de aparato y más un pequeño mundo autosuficiente, construido para una familia que apenas necesitaba salir de él.