Bab Zuweila: la Última Puerta Fatimí de El Cairo y sus Minaretes
La historia de Bab Zuweila
Camina hacia el sur por la calle Al-Muizz, la gran columna vertebral medieval de El Cairo, y la calle te conduce directamente a través de Bab Zuweila, una puerta de piedra que vigila este cruce desde hace más de nueve siglos. Es una de las tres únicas puertas que sobreviven de las murallas del El Cairo fatimí, junto con Bab al-Futuh y Bab al-Nasr al norte, y la única que aún custodia el antiguo límite sur de la ciudad.
La puerta se construyó en el año 1092 d. C. por orden de Badr al-Jamali, el poderoso visir de origen armenio que gobernó de hecho Egipto durante dos décadas bajo el califato fatimí. Su nombre proviene de los Zawila, una tribu bereber del norte de África cuyos soldados se asentaron cerca de este lugar cuando se fundó El Cairo en el año 969. En siglos posteriores también se la conoció como Bab al-Mitwalli, por un funcionario otomano que residía cerca, nombre que muchos cairotas siguen usando hoy.
Minaretes Gemelos y Arquitectura Fatimí-Mameluca
Badr al-Jamali trajo arquitectos de Edesa, en lo que hoy es el sudeste de Turquía, y su formación bizantino-siria se refleja en la construcción de la puerta: dos torres gemelas semicirculares de sólidos bloques de piedra caliza, cuyas fachadas curvas están perforadas únicamente por saeteras, con una galería para músicos situada entre ambas sobre el arco principal, usada antaño para anunciar las procesiones reales que pasaban por allí. En el interior de las torres se conservan paneles empotrados con arcos lobulados de estilo morisco, los primeros ejemplos de este tipo en todo El Cairo.
Más de tres siglos después, en 1415, el sultán al-Mu'ayyad Shaykh reutilizó las dos torres fatimíes como cimientos de un par de esbeltos minaretes, parte de la mezquita que construyó junto a la puerta. Las inscripciones atribuyen la obra al maestro constructor Muhammad ibn al-Qazzaz; el minarete occidental se terminó en 1419 y su gemelo oriental en 1420. La historia detrás de ellos añade un peso real a estas piedras: al-Mu'ayyad había estado preso en una mazmorra justo junto a esta puerta, y tras hacerse con el trono ordenó derribar la prisión para sustituirla por su mezquita, convirtiendo un lugar de castigo en uno de oración.
Un escenario de justicia, ejecuciones y la caída de un sultán
Durante siglos, Bab Zuweila fue mucho más que un puesto de control. Su galería acogía músicos en las ceremonias de estado, la explanada bajo las torres servía como lugar de justicia mameluca, y la puerta se hizo también conocida por sus ejecuciones públicas. Su momento más célebre llegó en 1517, cuando el sultán otomano Selim I hizo ahorcar en la puerta al último sultán mameluco, Tumanbay II, tras conquistar Egipto: un episodio que puso fin a casi tres siglos de dominio mameluco y abrió cuatro siglos de control otomano sobre el país.
Visitar Bab Zuweila hoy
Para los siglos XVIII y XIX, el aumento del nivel de las calles había sepultado la escalera inferior de la puerta y las cimas de los minaretes se habían derrumbado parcialmente, pero una gran restauración entre 1998 y 2003, dirigida por el Consejo Supremo de Antigüedades egipcio junto con el American Research Center in Egypt y financiación de USAID, devolvió a la puerta y sus torres un aspecto cercano al de la época mameluca. Hoy los visitantes pueden subir por las estrechas escaleras de caracol dentro de los minaretes para disfrutar de una de las mejores vistas panorámicas de El Cairo, con los tejados de El Cairo islámico, las cúpulas y minaretes del barrio circundante y, a lo lejos, la Ciudadela de Saladino.
Bab Zuweila se encuentra en el cruce de la calle Al-Muizz y la calle Ahmed Maher, en el distrito de Al-Darb Al-Ahmar, justo al lado de la Mezquita del sultán al-Mu'ayyad, así que una sola parada cubre tanto la puerta como la mezquita que surgió de ella. Desde aquí es un corto paseo hasta Khan el-Khalili y el resto de mezquitas y casas de comerciantes de la calle Al-Muizz, lo que convierte a Bab Zuweila en uno de los mejores puntos de partida o llegada para explorar a pie el Cairo islámico. Súmala a tu itinerario por El Cairo y deja que un guía local te lleve a sus minaretes para disfrutar de una vista de la ciudad vieja que pocos visitantes llegan a subir tan alto para ver.
