Necrópolis de El-Shatby: la estructura más antigua que sobrevive en Alejandría
¿Qué es la Necrópolis de El-Shatby?
El edificio más antiguo en el que todavía se puede entrar en Alejandría es un cementerio. No la ciudadela, no una mezquita, ninguno de los monumentos famosos. La Necrópolis de El-Shatby, un complejo funerario griego tallado en la roca en el siglo III a.C., es más antigua que las catacumbas por generaciones. Ya estaba bajo tierra antes de que existiera el Imperio Romano.
Está en el barrio de Shatby, entre el hospital universitario y otros edificios modernos, fácil de pasar sin notarla. Lo cual explica más o menos cómo sobrevivió. Nadie construyó encima porque, durante mucho tiempo, nadie recordaba que estaba ahí.
Por qué es antigua: el primer cementerio de la Alejandría griega
Alejandría se fundó hacia el 331 a.C., y los griegos que la colonizaron trajeron sus costumbres funerarias con ellos. La necrópolis de Shatby es la más antigua de estas, datando aproximadamente del reinado de Ptolomeo II, las primeras generaciones de muertos de la ciudad. Más antigua que Kom El Shoqafa. Más antigua que la Columna de Pompeyo. Más antigua que casi todo lo que se puede visitar en la ciudad hoy.
La mayoría de sitios de Alejandría te muestran la ciudad romana o la islámica. Shatby te muestra el principio absoluto, la ciudad griega que los sucesores de Alejandro construyeron, en los siglos en que Alejandría se convertía en la metrópoli más importante del Mediterráneo.
También importa arqueológicamente. Las tradiciones funerarias de aquí, tumbas excavadas en la roca con cámaras familiares y salas de comidas rituales, establecieron los patrones que los cementerios alejandrinos posteriores, incluidas las famosas catacumbas, desarrollaron y ampliaron. Shatby es donde empezó la tradición.
Shatby vs. Kom El Shoqafa: ¿cuál es la diferencia?
Los visitantes las confunden constantemente, así que aclarémoslo. Ambas son sitios funerarios subterráneos tallados en la roca, y ambas datan de la antigüedad. Más allá de eso, tienen poco en común.
Shatby es la más antigua por siglos, de origen griego, del siglo III a.C. El trazado es básico. Cámaras funerarias rodean patios, y hay un triclinio, una sala de comidas rituales donde las familias celebraban banquetes funerarios según la costumbre griega.
Kom El Shoqafa es de época romana, del siglo II d.C., y mucho más grandiosa. Tiene una escalera de caracol que baja a un complejo de varios niveles, decorado con una mezcla de imágenes egipcias, griegas y romanas.
Si solo tienes tiempo para una, la mayoría debería elegir las catacumbas. Kom El Shoqafa te da el espectáculo. Shatby te da el comienzo de toda la historia.
Cómo se encontró
Como la mitad de la Alejandría oculta, se encontró por accidente. En los años 90, las obras de construcción del nuevo hospital universitario golpearon cámaras antiguas mientras cavaban. Llegaron los arqueólogos, y la necrópolis volvió a la luz después de aproximadamente dos milenios bajo tierra.
El sitio rápidamente pasó a formar parte del registro arqueológico de la ciudad. E.M. Forster, el novelista, escribió en los años 20 una de las primeras guías populares de Alejandría e incluyó a Shatby entre los sitios que valía conocer. Desde entonces fue excavada, estudiada y conservada, aunque nunca convertida en la atracción principal que su antigüedad haría suponer.
Qué verás realmente
Es un sitio modesto y académico, así que ajusta las expectativas. Desciendes a una serie de cámaras funerarias excavadas en la roca dispuestas alrededor de patios abiertos. El trabajo de tallado es sencillo pero legible. Portadas enmarcadas al estilo griego. Loculis funerarios cortados en las paredes donde se depositaban los cuerpos. El triclinio con sus bancos excavados en la roca donde se compartían las comidas funerarias.
El sitio es pequeño. La mayoría de las visitas duran veinte a treinta minutos, y probablemente la compartirás con estudiantes de arqueología en lugar de grupos turísticos.
Practicidades de la visita
La necrópolis está en la calle Port Said en el barrio de Shatby, junto al complejo del hospital universitario, al este del centro.
Horarios y entrada: Abre en horario diurno, generalmente de la mañana a la tarde, con una pequeña tarifa de entrada. Los horarios en Alejandría se mueven ocasionalmente, así que una rápida comprobación local antes de ir es lo seguro.
Cuánto tiempo: Veinte a treinta minutos la cubren bien.
Cerca: La Columna de Pompeyo y las catacumbas se emparejan naturalmente con Shatby. Las tres están en el mismo cinturón general de la ciudad, y visitarlas juntas cuenta la historia completa de las tradiciones funerarias alejandrinas desde los comienzos griegos hasta la grandiosidad romana.
¿Vale la pena visitarla?
Para visitantes de primera vez con un día en la ciudad, no, prioriza la ciudadela, las catacumbas y la biblioteca. Shatby es un sitio especializado, y compite mal contra las atracciones principales con un horario ajustado.
Para entusiastas de la arqueología, para segundas visitas, para cualquiera que quiera estar de pie dentro de lo más antiguo de Alejandría, sí, absolutamente. Es tranquila, barata, históricamente importante, y casi nunca está llena. Probablemente tendrás 2.300 años de historia para ti solo.
Si estás armando un día arqueológico completo, Shatby, la Columna de Pompeyo y las catacumbas en un solo circuito, los tours de un día en Alejandría de Aten Tours pueden organizar la ruta con un guía que explica cómo evolucionaron las tradiciones funerarias desde estos comienzos griegos hasta el espectáculo romano de Kom El Shoqafa.
